Por: Blgo. César A. Ñique Carbajal
Profesor adscrito al Dpto. de Ciencias de la Salud

Una célula madre, según el diccionario de la Real Academia Española, se define como aquella unidad fundamental de los seres vivos que se reproduce dando lugar a dos o más células hijas. Para los biólogos, esta célula tiene la capacidad de dividirse indefinidamente y de diferenciarse en respuesta a señales específicas, dando lugar a diversos tipos de células especializadas, por ejemplo una célula madre hematopoyetica que se encuentra presente en la medula ósea de nuestros huesos podría originar, luego de un proceso de diferenciación, un linfocito o glóbulo blanco de la sangre.

Las células madres se han clasificado, fundamentalmente en base a dos criterios, el tejido de procedencia del cual son aisladas y su potencial de diferenciación; es decir su capacidad para producir distintos tipos de tejidos y células. En este primer análisis hablaré sobre aquellas células respecto del tejido del que son aisladas, distinguiéndose las células madres embrionarias (Embryonic Stem Cells) y las células madres de tejido adulto.

Las células madres embrionarias derivan de la estructura denominada masa celular interna de los embriones humanos, en el estadio de blastocisto, aproximadamente a los 5 días después de haber ocurrido la fecundación, a partir de ahí se extrae para manipularlas en el laboratorio. Por el contrario, también se han descubierto células madres somáticas o de tejido adulto derivadas de distintos tejidos del organismo adulto o post natal.

Conociendo el origen de estas células ¿Qué aplicación derivada de su estudio y manipulación podrían tener para el bienestar humano? Sin duda se podrían emplear como una estrategia en la reparación o regeneración de tejidos dañados o muertos, de diversas patologías como enfermedades neurodegenerativas, enfermedades musculares degenerativas, fallo cardiaco, fallo hepático crónico, diabetes tipo 1, enfermedades de la piel, etc. Sin embargo, retomando el origen de estas células, cuál será la ventaja de estudiar estas células, dependiendo si proviene de un embrión humano o de un tejido adulto.

La objeción ética en relación a si todo lo técnicamente posible es ejecutable por parte del hombre creo que cae por su propio peso: Moralmente ilícito cuando se tratan de células de un embrión humano; pero cuáles son las razones científicas de peso que deberían desaconsejar su práctica y posible aplicación clínica.

Esto se responde con las siguientes argumentaciones: Los científicos pro clonación humana promueven activamente la manipulación de las células madres de origen embrionario para sus fines de investigación. Sin embargo, si preguntamos a la comunidad científica que desarrolla investigación en base a la evidencia científica demostrable y reproducible sobre la eficacia y seguridad en la metodología empleada en sus protocolos de investigación, honestamente nos dirían: Que no se podría ignorar que el intento de dirigir las células madre embrionarias hacia el tipo celular deseado para transferirlas a un enfermo “terapia regenerativa”, ha resultado imposible.

Mantener la promesa de curar enfermedades con estas células es el mayor fraude a las expectativas de los enfermos con padecimientos incurables aun por la biomedicina.

Las razones que nos explican esta gran limitación se fundamentan, en primer lugar, porque no se ha logrado una tecnología eficiente para aislar y cultivar las células madre de origen embrionario y mantener estables las líneas celulares derivadas de ellas. Por esta razón, los científicos solicitan más tiempo y más investigaciones (más embriones, más vidas humanas) para conseguir “domesticarlas”. Y en segundo lugar, porque los experimentos realizados en modelos animales ponen de manifiesto que las células troncales de origen embrionario no son aptas para uso terapéutico. Éste uso está impedido por la posibilidad de rechazo inmune y, sobre todo, por el hecho de que inducen la formación de tumores.

Concluyendo, la falta de bioseguridad que impide obtener un pureza en la obtención de un determinado tipo celular, asociada al alto riesgo de originar tumores, invalidan el uso de células madres derivadas del tejido embrionario y no sería posible plantearse siquiera su aplicación en seres humanos.